Pourquoi je ne conseille pas de faire suivre la même piste à différents chiens tout au long d’une journée en mantrailing
Le mantrailing est une activité exigeante qui fait appel à l’incroyable sens de l’odorat des chiens pour localiser une personne disparue en suivant une piste olfactive. C’est une discipline très enrichissante, tant pour le chien que pour son maître, mais elle nécessite des méthodes d’entraînement adaptées et réfléchies pour garantir son efficacité et le bien-être de l’animal. Un point crucial dans cet entraînement est la diversité des pistes proposées. De nombreux instructeurs, cependant, choisissent parfois de créer une seule et même piste pour la journée, utilisée par différents chiens. Bien que cette approche puisse sembler pratique, elle comporte plusieurs risques et limitations. Voici les principaux arguments qui montrent pourquoi cette pratique n’est pas la plus appropriée pour les chiens en mantrailing.
1. Les chiens ont des profils olfactifs différents
Je constate régulièrement que chaque chien a ses propres capacités olfactives et son propre rythme d’apprentissage. Certains sont très sensibles, d’autres plus sereins, efficaces ou lents. Lorsqu’on fait suivre une même piste à différents chiens, sans ajustement, on risque d’en frustrer certains et d’en démotiver d’autres. Un chien peu expérimenté peut vite perdre ses repères, tandis qu’un chien chevronné n’en tirera aucun défi. Je pense qu’un bon entraînement doit être individualisé pour permettre à chacun de progresser à son niveau.
2. L’usure de la piste
Un autre point est l’altération progressive de la piste. Plus la journée avance, plus la piste devient saturée en odeurs : celles du traceur, des autres chiens, des humains présents… On se retrouve avec ce qu’on peut appeler une « autoroute d’odeur ». Beaucoup de chiens finissent par suivre cette traînée dense au lieu de faire appel à leur capacité de discrimination. Cela peut donner une impression de réussite alors qu’en réalité, le chien n’a pas vraiment identifié la bonne piste. À mes yeux, c’est un apprentissage biaisé.
3. Un manque de stimulation et de motivation
J’ai remarqué que les chiens, comme nous, ont besoin de nouveauté pour rester motivés. Quand un chien sent qu’un autre est déjà passé par là, il peut rapidement perdre de l’intérêt. À force de répéter les mêmes types de pistes, le chien finit par anticiper ou se désintéresser. Personnellement, j’essaie toujours d’adapter la piste au profil du chien, pour lui proposer un défi réaliste mais stimulant. C’est, selon moi, un facteur clé pour maintenir l’envie et l’engagement dans l’activité et j’ai souvent rencontré de la démotivation pour les chiens qui participaient à des séances de ce genre.
4. Perturbation du travail mental et de la concentration
Le mantrailing, ce n’est pas que de l’odorat : c’est aussi un véritable effort mental pour le chien. Il doit rester concentré, analyser, prendre des décisions. Si la piste est polluée par les passages successifs d’autres chiens, je constate que certains chiens peuvent se déconcentrer ou même se décourager. Cela peut générer des erreurs et nuire à leur apprentissage. À long terme, je pense que cela peut même provoquer du stress ou de la confusion chez certains chiens sensibles.
5. Le respect du bien-être du chien et de ses besoins individuels
Pour moi, le bien-être du chien est une priorité absolue. Forcer un chien à évoluer dans un environnement déjà saturé par d’autres, c’est potentiellement le priver de la possibilité d’explorer et de résoudre une piste de manière autonome. Chaque chien a des besoins particuliers : certains ont besoin de défis, d’autres de confiance. Si on décide de créer une piste unique pour tous les chiens, on ne prend pas en considération ce facteur. Je crois sincèrement qu’en tant qu’instructeur, nous devons être attentif à cela et proposer des pistes personnalisées, non standardisées.
6. Le risque de confusion entre les chiens
Enfin, il m’est arrivé de voir des chiens qui, au lieu de suivre l’odeur de la personne cible, se laissent distraire par les traces olfactives des autres chiens. Cela peut créer de la confusion, des distractions et compromette le travail. C’est pourquoi, autant que possible, je privilégie des pistes indépendantes, qui permettent à chaque chien de travailler dans un cadre clair avec des interférences naturelles.
Conclusion
Même si faire suivre une même piste à plusieurs chiens dans une journée peut sembler pratique, je suis convaincue que cette méthode montre rapidement ses limites. Ce que j’ai appris au fil des entraînements, c’est que chaque binôme, composé du chien et de son conducteur, a ses spécificités, ses forces, ses points à travailler. Il ne suffit pas d’adapter la piste au chien seul : le conducteur joue aussi un rôle essentiel dans la lecture du comportement, la gestion de la longe, et la dynamique de recherche.
C’est pourquoi je pense qu’un entraînement réellement efficace et respectueux doit être pensé sur mesure pour chaque binôme. En variant les pistes, en tenant compte du niveau d’expérience, des besoins de stimulation et de la relation entre le chien et son conducteur, on favorise un apprentissage plus riche, plus juste, et surtout plus durable. Le mantrailing devient alors une activité épanouissante pour les deux membres du duo, où chacun progresse à son rythme dans le respect de l’autre.